UCAM Murcia roza la final de la FIBA Europe Cup tras vencer al PAOK en un partido épico (89-85)

El UCAM Murcia se quedó a las puertas de la gran final de la FIBA Europe Cup pese a firmar una victoria memorable ante el PAOK de Salónica en el Palacio de los Deportes. El conjunto de Sito Alonso venció por 89-85 en un encuentro vibrante, intenso y cargado de emoción, pero el resultado no fue suficiente para remontar el 77-71 de la ida y acceder a la eliminatoria definitiva.

El ambiente en el Palacio fue espectacular desde mucho antes del salto inicial. La afición universitaria llenó las gradas convencida de que la remontada era posible, y el equipo respondió con una puesta en escena sobresaliente. Desde el primer minuto, el UCAM salió con una intensidad arrolladora, agresivo en defensa y muy dinámico en ataque, dispuesto a recortar cuanto antes los seis puntos de desventaja con los que llegaba al partido.

Los de Sito Alonso jugaron un primer cuarto de enorme personalidad. No rehuyeron el intercambio de golpes ante un rival físico, experimentado y acostumbrado a competir en escenarios de máxima exigencia. El UCAM mantuvo siempre la iniciativa gracias a su velocidad, su presión defensiva y el empuje de un Palacio completamente entregado. Al término de los primeros diez minutos, el marcador reflejaba un ajustado 20-19 que dejaba claro que la eliminatoria iba a decidirse por detalles.

El segundo cuarto elevó todavía más las prestaciones del conjunto murciano. El equipo encontró fluidez en ataque, circuló mejor el balón y comenzó a castigar con acierto desde el perímetro. La defensa universitaria también dio un paso al frente, dificultando las posesiones del conjunto griego y provocando errores que permitieron correr al contraataque.

Poco a poco, el UCAM fue abriendo una renta que le permitía soñar con la remontada. El Palacio rugía con cada canasta y el equipo se marchó al descanso con un esperanzador 47-40, una ventaja de siete puntos que daba la vuelta momentáneamente a la eliminatoria y acercaba a los murcianos a una final histórica.

Sin embargo, el PAOK demostró por qué es uno de los equipos más competitivos del torneo. Tras el paso por vestuarios, el partido entró en una fase mucho más trabada y tensa. El conjunto griego endureció su defensa, subió el nivel físico y consiguió frenar el ritmo ofensivo del UCAM. Aun así, los de Sito Alonso volvieron a demostrar carácter y capacidad de resistencia.

En un tercer cuarto de máxima igualdad, el UCAM supo sufrir, mantenerse firme y seguir vivo en la eliminatoria. Aunque el PAOK logró reducir diferencias y meter presión, los murcianos cerraron el periodo con un 63-60 que mantenía intactas sus opciones de clasificación.

Entonces apareció el gran protagonista de la noche. Troy DeJulius firmó una actuación absolutamente descomunal y se echó al equipo a la espalda cuando más lo necesitaba. El base estadounidense se mostró imparable, anotando desde todas las posiciones, penetrando con autoridad, castigando desde el triple y liderando cada ataque del conjunto universitario.

DeJulius acabó el encuentro con 38 puntos, una exhibición ofensiva que quedará para el recuerdo de la afición murciana. Cada una de sus acciones levantó al Palacio y mantuvo vivo el sueño de la remontada hasta el último instante.

En el tramo final, el UCAM Murcia llegó a ponerse 11 puntos arriba, una ventaja que parecía suficiente para sellar el pase a la final. El Palacio creía y el equipo estaba lanzado. Sin embargo, cuando parecía que el encuentro podía romperse definitivamente, el PAOK reaccionó con sangre fría.

El conjunto griego encontró canastas decisivas en finales de posesión y castigó especialmente al UCAM en el rebote ofensivo, consiguiendo segundas oportunidades que resultaron determinantes. Esos pequeños detalles terminaron inclinando la eliminatoria del lado visitante.

Aun así, el UCAM Murcia no dejó de creer. En los últimos segundos, Howard Sant-Roos dispuso de tres tiros libres que podían haber forzado la prórroga y mantenido vivo el sueño europeo. Pero la fortuna no acompañó al conjunto murciano y el marcador final quedó fijado en 89-85.

La victoria, insuficiente para alcanzar la final, deja una mezcla de orgullo y tristeza en el UCAM Murcia. Orgullo por la entrega, la actitud y la espectacular respuesta de la afición; tristeza porque el equipo rozó una remontada histórica y se quedó a un solo paso de pelear por el título de la FIBA Europe Cup.

Foto Javier Bernal ImQuality